Castilla defiende en su investidura en la UMA una «mentalidad de oportunidad» frente al culto al talento

El economista y sociólogo Emilio José Castilla Fernández ya es doctor honoris causa por la Universidad de Málaga (UMA). El catedrático del Massachusetts Institute of Technology (MIT) recibió la máxima distinción académica de la institución el martes 20 de octubre, en un acto solemne presidido por el rector, Teodomiro López, según informa la universidad.

En su discurso de aceptación, Castilla defendió que las decisiones sobre las carreras de las personas se basen en el esfuerzo, las capacidades y las contribuciones, y no en el género, la raza, el origen social o los contactos. Frente a lo que llama «mentalidad del mejor talento», centrada en captar y retener a los mejores, propuso una «mentalidad de oportunidad», que apuesta por formar y apoyar a las personas sin renunciar a la excelencia. El nuevo doctor advirtió de que los sistemas algorítmicos de contratación «no están eliminando los prejuicios y sesgos, sino reproduciendo patrones heredados del pasado». Su investigación se agrupa en tres líneas: redes y capital social en contextos laborales, métodos cuantitativos y análisis longitudinal, y desigualdad y meritocracia. En esta última se inscribe la «paradoja de la meritocracia», con la que muestra que las organizaciones pueden reproducir desigualdades incluso cuando adoptan sistemas explícitamente meritocráticos. Su libro The Meritocracy Paradox (Columbia University Press) ha recibido el Nautilus Book Award y el George R. Terry Book Award de la Academy of Management.

Castilla llegó por primera vez a la UMA en 2008 para trabajar sobre metodología de investigación con estudiantes de doctorado y máster, y regresó en 2009 y en 2019, cuando impartió la lección inaugural del Máster en Sociología Aplicada. Forma parte del Consejo Asesor del Centro de Investigación Social Aplicada (CISA) y ha impartido conferencias a estudiantes de grado, máster y doctorado. Málaga, dijo, ocupa «un lugar muy especial en mi geografía académica y personal». La madrina del acto fue la catedrática del Departamento de Organización de Empresas y Marketing de la UMA Cristina Quintana García, que destacó su trayectoria científica y sus raíces andaluzas, ya que sus padres proceden de la Alpujarra granadina. El rector vinculó la investigación de Castilla sobre el mérito y la desigualdad con el papel de la universidad como lugar donde alguien puede «sentarse, aprender, crecer y contribuir».

Nacido en Badalona en 1972, Castilla se licenció en Ciencias Económicas por la Universitat de Barcelona en 1995 y se doctoró en Sociología por la Stanford University en 2002 con una beca de la Fundación «la Caixa». Fue profesor en la Wharton School y desde 2005 trabaja en el MIT, donde es catedrático desde 2014 y codirige el Institute for Work and Employment Research. Ha recibido el Premio Fundación Banco Herrero (2012), el Richard Beckhard Memorial Prize (2017) y el Thinkers50 honor (2025).